Club d'Astronomie du Comminges

La pleine Lune photographiée par Tore le 19 février 2019. Cliquer sur la photo pour l’agrandir.

Au moment de la pleine Lune, la caractéristique dominante est le cratère Tycho, au sud, avec des rayons partant de son centre qui se prolongent sur 1 500 km et qui sont constitués de matière éjectée au moment de l’impact. Le cratère pourrait avoir été créé par la famille d’astéroïdes Baptistina qui serait également responsable de l’extinction des dinosaures sur la Terre. Tycho est un des plus jeunes cratères situés sur la face visible de la Lune. La collision violente a eu lieu il y a « seulement » 108 millions d’années, longtemps après les principaux impacts des astéroïdes entre 3 et 4 milliard d’années avant notre ère.

Tycho, qui porte le nom du grand astronome Danois Tycho Brahé (1546-1601), fait 85 km de large, 4.8 km de profondeur et a un pic central de 2.25 km de haut. Quant aux rayons lumineux, notez qu’ils strient loin à l’est, au sud, et au nord-ouest, mais aucun ne va à l’ouest. Notez aussi que la grande auréole claire qui entoure Tycho est deux fois plus large à l’est qu’à l’ouest. C’est typique d’un cratère qui a été formé par un impact oblique. L’astéroïde qui a donné naissance au cratère Tycho faisait probablement environ 10 kilomètres de diamètre. Continuer la lecture →

Avec les jumelles, Jean-Louis a pu observer cette jolie configuration de 10 étoiles, évoquée dans le livre Le ciel aux jumelles de Bertrand d’Armagnac. L’étoile principale est la célèbre étoile polaire (Polaris) de la constellation la Petite Ourse.  Cet astérisme s’appelle La bague de fiançailles. L’illustration, faite avec le logiciel gratuit Stellarium (en ajoutant les pointillés avec Photoshop), montre un champ de vue de 7 degrés, ce qui correspond, plus ou moins, à ce qu’on voit avec des jumelles 7×50.

La nébuleuse de la Tête de Cheval, à droite sur la photo, photographiée par Thomas depuis l’observatoire à Saint-Médard la nuit du 5 au 6 janvier 2019. Il s’agit d’une nébuleuse obscure dans la constellation d’Orion, pas loin de l’étoile Alnitak (Zeta Orionis), une des étoiles de la ceinture d’Orion. L’autre nébuleuse, en-dessous de l’Alnitak, plus complexe et colorée, est la nébuleuse de la Flamme.

Le 21 janvier 2019 au petit matin, la Lune va passer dans l’ombre de la Terre. La phase totale durera un peu plus d’une heure, de 05h41 à 06h43. Mais l’éclipse va déjà commencer à 4 heures et demie et finira seulement vers 8 heures, juste avant que la Lune se couche au nord-ouest. Pour tout voir, il faudra un horizon à l’ouest bien dégagé.

Pendant la totalité de l’éclipse, la Lune ne sera pas complètement « éteinte » mais se parera d’une extraordinaire teinte rouge brique plus ou moins vive. L’éclipse atteindra son maximum à 06h12, avec la Lune à 23 dégrés au-dessus l’horizon.

Strictement, l’éclipse débutera déjà à 03h36 quand la Lune entrera dans la pénombre de la Terre (voir l’illustration au-dessous). De ce fait, sa surface apparaîtra un peu moins lumineuse que de coutume. Mais il sera difficile de remarquer une différence notable et la Lune ne changera pas de coloration.

A 04h33, quand la Lune entrera dans l’ombre de la Terre, la phase partielle de l’éclipse commencera, et durant l’heure suivante, la Lune tombera de plus en plus dans l’obscurité, jusqu’à 05h41, quand l’éclipse sera totale.

C’est durant cette phase totale, qui durera une heure et deux minutes, que notre satellite prendra la belle couleur rouge caractéristique des éclipses de Lune. La couleur rouge est due en fait à l’atmosphère de la Terre, qui absorbe la plus grande partie des rayons du Soleil, en particulier les longueurs d’ondes bleues. Néanmoins, il est difficile de prédire exactement quelle sera la couleur et la luminosité de la Lune pendant la phase totale. Elles dépendent, entre autres, de la quantité de poussières présentes dans l’atmosphère de la Terre au moment de l’éclipse. Continuer la lecture →